Prelucrarea CNC (Computer Numerical Control) se referă la un proces de fabricație în care un sistem de control emite comenzi pentru a conduce sculele de așchiere prin mișcări specifice necesare, executând operațiuni bazate pe specificații tehnice-cum ar fi forma și dimensiunile piesei de prelucrat-și cerințele de procesare exprimate în formate numerice și alfanumerice. În linii mari, acesta cuprinde întregul proces de prelucrare a pieselor folosind mașini-unelte CNC.
O mașină unealtă CNC este o mașină controlată de un computer; computerul care guvernează mașina-fie o unitate dedicată sau una-de uz general-este denumit în mod colectiv sistem CNC. Atât mișcările primare, cât și acțiunile auxiliare ale mașinii-unelte sunt guvernate de comenzi emise de sistemul CNC. Aceste comenzi sunt programate de un operator uman pe baza unor factori precum materialul piesei de prelucrat, cerințele de prelucrare, caracteristicile mașinii și formatul de comandă specific sistemului (limbaj sau simboluri CNC). Sistemul CNC interpretează aceste comenzi de program și trimite semnale operaționale sau de terminare către unități servo și alte componente funcționale pentru a controla diferitele mișcări ale mașinii. Mașina se oprește automat după încheierea programului de prelucrare a pieselor. Nicio mașină unealtă CNC nu poate funcționa fără ca comenzile programului să fie introduse în sistemul său de control. Acțiunile controlate ale mașinii includ, în general, pornirea și oprirea mașinii; controlul axului (pornire/oprire, direcție de rotație și schimbări de viteză); gestionarea mișcării de alimentare (direcție, viteză și mod); selectarea și compensarea sculelor de manipulare (lungime și rază); și gestionarea schimbărilor de scule, precum și activarea și dezactivarea lichidului de răcire.
