Un radiator cu conducte de căldură constă dintr-un tub etanș, o structură fitil și un canal de vapori. Fitilul căptușește peretele interior al tubului etanș și este saturat cu un lichid volatil-cum ar fi apă distilată, amoniac, metanol sau acetonă. Radiatoarele încărcate cu fluide precum amoniacul, metanolul sau acetona mențin capabilități excelente de disipare a căldurii chiar și la temperaturi scăzute.
În timpul funcționării, secțiunea de evaporare a radiatorului absoarbe căldura generată de o sursă de căldură (cum ar fi un dispozitiv semiconductor de putere), determinând ca lichidul din fitil să fiarbă și să se transforme în vapori. Acești vapori încălziți se deplasează de la secțiunea de evaporator la secțiunea de condensator; la transferul căldurii sale în secțiunea condensatorului, vaporii se condensează înapoi într-un lichid. Lichidul condensat revine apoi în secțiunea evaporatorului prin acțiune capilară în fitil, iar acest ciclu se repetă continuu pentru a disipa căldura.
